Marguerite Yourcenar

Marguerite Yourcenar (1903-1987): première dame à accéder à l'Académie française! C'est quelque chose, évidemment! Toutefois, il importe davantage de savoir que Madame Yourcenar est l'un des plus grands esprits du 20e siècle, voire de tous les temps! Cette femme à l'érudition gigantesque a produit, à mon avis, deux des plus grands livres jamais écrits: «Mémoires d'Hadrien» et «L'Oeuvre au Noir».
Le premier de ces livres est constitué des mémoires fictifs de l'empereur romain Hadrien. Elle considère celui-ci comme le représentant parfait du monde gréco-romain de l'Antiquité. Au moyen de l'«instrument d'optique» qu'est l'univers mental de son temps, il s'efforce de jeter sur sa vie le regard le plus lucide possible. Le texte prend la forme d'un long monologue fascinant! Marguerite Yourcenar a été la première surprise par le rayonnement de cet ouvrage, qui a touché un public beaucoup plus large que ce qu'elle anticipait! De plus, les critiques sont unanimement positives! Dans l'une d'elles (celle de Jean Ballard dans Les Cahiers du Sud), on lit: "La qualité de l'expression va de pair avec la qualité de la pensée." Voilà la marque d'une très grande écrivaine!
Le second livre relate la vie et les réflexions du philosophe-médecin-alchimiste Zénon, personnage inspiré en bonne partie par Érasme et Paracelse. Elle imagine Zénon "maigre, indestructible, sec et ardent". Cet homme a une vision différente des êtres et des choses. Comme il vit à une époque (Renaissance) où la liberté de pensée est inexistante, il doit se comporter avec la plus grande discrétion, car, à ce moment-là, il était fort risqué d'exprimer des idées opposées à la pensée dominante. Étant lui-même athée, on comprend sa prudence, les flammes du bûcher ne l'attirant pas particulièrement! Aussi, il ne fait de confidences sur sa vie intérieure qu'aux amis en qui il a une absolue confiance.
Chacun de ces deux livres est une fabuleuse plongée dans les couches les plus profondes de la nature humaine, révélant ses splendeurs, mais aussi ses abjections. On y traite également de façon lumineuse des questions reliées au sens de la vie.
Madame Yourcenar a toujours rejeté les étiquettes d'«optimiste» ou de «pessimiste» qu'on a pu vouloir lui accoler. Elle a toujours revendiqué la lucidité! Dans «Les Yeux ouverts» (série d'entretiens avec Matthieu Galey), elle explique justement sa pensée avec une clarté éblouissante! Elle y traite d'elle-même et de tous les aspects de la réalité qui lui tiennent à coeur. Je crois que sa façon de vivre et de penser a magnifiquement mis en pratique ce proverbe oriental: "Avant l'Illumination, porte de l'eau, coupe du bois; après l'Illumination, porte de l'eau, coupe du bois!"
Marguerite Yourcenar publie en 1936 chez Grasset «Feux». Il s'agit de neuf «proses lyriques» inspirées de mythes grecs. L'auteure révèle qu'elle tente d'y dessiner «une certaine notion de l'amour». Elle avoue aussi qu'il s'agit de «transpositions d'une expérience personnelle». Ce recueil est d'une beauté et d'une profondeur peu communes! On peut donc affirmer que Madame Yourcenar était aussi une grande poétesse doublée d'une grande moraliste!
Mentionnons qu'elle a obtenu le prix Femina 1968 pour «L'Oeuvre au Noir», au premier tour et à l'unanimité. C'était la première fois depuis la création du prix, en 1904. C'est grâce à la conviction et à la persévérance de Jean d'Ormesson que Marguerite Yourcenar a été élue à l'Académie française le 6 mars 1980. Elle devenait la première femme à pénétrer cette prestigieuse enceinte! Pour qu'on l'élise en dépit des préjugés reliés au sexe féminin, il fallait qu'elle ait une stature exceptionnelle, et c'était assurément le cas! Je la considère comme l'un des phares pouvant nous guider sur le chemin de la vie!